1. Origine du sapin de Noël
Le sapin est un arbre qui garde sa verdure en hiver. Il est le symbole de la vie au c½ur de l'hiver alors que le reste de la nature semble mort.
Dans les pays scandinaves on plantait un sapin au solstice d'hiver pour la fête païenne de "Jul", le 24 décembre, qui est devenu la fête chrétienne de Noël. En Norvège, en Suède, au Danemark toute la famille danse en tournant autour du sapin et en chantant.. C'est l'origine païenne du sapin de Noël.
2. Histoire de l'arbre de Noël
Puis le sapin de Noël s'est répandu en Allemagne. L'arbre de Noël décoré considéré comme l'arbre du Christ apparaît en Alsace en 1521. On l'installe dans les maisons pour les fêtes de Noël
Au XVIIème siècle, il commence à être illuminé avec des petites bougies. Les flammes évoquent la lumière que Jésus venant dans le monde apporte à tous les hommes. Une étoile au sommet rappelle l'étoile de Bethléem qui brille dans la nuit.
En France, il fut introduit à Versailles en 1738 et la coutume se développa au milieu du XIX e siècle et se généralisa après la guerre de 1870. En 1841, le prince Albert (originaire d'Allemagne), époux de la reine Victoria, fit dresser un arbre de Noël au château de Windsor, en Angleterre. Il fait son entrée en Russie en 1852 ou le premier arbre est planté et éclairé à Saint Pétersbourg. En Italie, le sapin de Noël se fait le 08 décembre ( jour férié en Italie)
3. L'arbre de Noël aujourd'hui
Actuellement un quart des français achètent un sapin de Noël. Dans le cadre familiale et sociale, l'arbre de Noël est le moment de partager des cadeaux à l'occasion de la fête de Noël ou du 1er janvier. Les familles se rassemblent près du sapin au pied du quel elles installent parfois des crèches de Noël. Les associations invitent leurs membres et particulièrement les enfants à participer à un arbre de Noël. On attache des paquets cadeaux sur les branches ou bien on les pose au pied. On se réuni autour.
Les villes installent des sapins de Noël sur une place devant une mairie ou une église. Elle les décorent pour créer une ambiance festive. C'est un élément de l'illumination urbaine de Noël.
4. Sens de l'arbre de Noël pour les protestants
Les protestants, réticents pour représenter la nativité par une crèche de Noël comme les catholiques, préfèrent l'arbre de Noël qui symbolise l'arbre de vie du paradis terrestre d'Adam et Ève. Au XVIème siècle, les prédicateurs protestants comparent aussi l'arbre de Noël avec la Croix du Christ.
5. Sens du sapin de Noël pour les catholiques
Les catholiques ont tendance à estimer le sapin de Noël comme un symbole païen. Au XVIème, l'Église catholique le considérait comme une pratique franc-maçonne. Et ce fût le cas jusqu'au milieu du XXème siècle.
Cependant, il est souhaitable de prendre conscience des aspects chrétiens de l'arbre de Noël illuminé : le Christ nous apporte la vie et éclaire notre existence. Cette coutume se réfère à deux symboles chrétiens : la lumière de Noël et l'arbre du Paradis. Elle donne à la naissance de Jésus un sens complémentaire de celui des crèches de Noël.